Ai piedi del Monte Fuji esiste una foresta così fitta che, osservata dall’alto, sembra un’enorme distesa verde senza interruzioni.
È Aokigahara, conosciuta anche come Aokigahara Jukai.
Il termine jukai significa letteralmente “mare di alberi”, un nome che descrive perfettamente l’aspetto di questa foresta della prefettura di Yamanashi.
Aokigahara è diventata famosa nel mondo soprattutto per la sua reputazione più oscura. Tuttavia, concentrarsi soltanto su questo aspetto significa ignorare la sua caratteristica più straordinaria.
Sotto gli alberi non troviamo un normale terreno forestale.
Troviamo lava solidificata.
Aokigahara è infatti cresciuta sopra il paesaggio creato da una delle grandi eruzioni storiche del Monte Fuji.
UNA FORESTA CRESCIUTA SULLA LAVA
Per capire Aokigahara dobbiamo tornare all’anno 864.
In quell’anno iniziò la grande eruzione Jōgan del Monte Fuji, un evento che modificò profondamente il territorio sul versante nord-occidentale del vulcano.
Enormi quantità di lava raggiunsero l’area circostante e ricoprirono buona parte di un antico lago chiamato Senoumi.
Il paesaggio cambiò.
Di quel grande lago rimasero alcune porzioni separate, tra cui gli attuali lago Saiko e lago Shōjiko.
Sopra la vasta distesa di lava solidificata iniziò lentamente a svilupparsi la vegetazione.
Nel corso di circa 1.200 anni, alberi, muschi e altre piante hanno trasformato quel terreno vulcanico nella foresta che vediamo oggi.
Aokigahara occupa attualmente una superficie di circa 30 chilometri quadrati.
PERCHÉ SI CHIAMA “MARE DI ALBERI”
Uno dei nomi più utilizzati per indicare Aokigahara è Jukai, scritto con caratteri che significano “mare” e “alberi”.
Basta osservare la foresta da un punto panoramico per capire il motivo.
Le chiome formano una distesa verde apparentemente continua ai piedi del Fuji.
Camminando al suo interno, però, la sensazione cambia completamente.
Il terreno è irregolare. Radici, rocce vulcaniche, muschi e cavità creano un paesaggio molto diverso da quello di una normale passeggiata nel bosco.
La foresta comprende sia conifere sia latifoglie.
Inoltre, l’ambiente fresco e umido favorisce numerose specie di muschi e licheni, che ricoprono parte delle rocce vulcaniche.
Il risultato è un ambiente che può sembrare molto più antico di quanto sia realmente.
Dal punto di vista geologico, infatti, Aokigahara è una foresta relativamente giovane.
UN TERRENO DIVERSO DA QUELLO CHE SEMBRA
In molti punti gli alberi di Aokigahara non possono sviluppare le radici in profondità come farebbero su un normale terreno.
Sotto lo strato organico si trova la lava solidificata.
Le radici si allungano quindi sulla superficie e tra le irregolarità delle rocce, creando alcune delle immagini più caratteristiche della foresta.
Anche il silenzio ha contribuito alla fama di Aokigahara.
La struttura porosa della lava può assorbire parte dei suoni e contribuire alla particolare atmosfera del luogo.
Questo non significa che la foresta sia priva di vita.
Aokigahara ospita uccelli e diversi mammiferi, mentre il sottobosco contiene una ricca vegetazione.
La sensazione di isolamento deriva quindi soprattutto dalla densità della foresta e dalle caratteristiche del terreno.
SOTTO GLI ALBERI SI NASCONDONO GROTTE DI LAVA
La superficie racconta soltanto metà della storia.
Sotto e intorno ad Aokigahara si trovano numerose grotte e tunnel formati dall’attività vulcanica.
Quando una colata lavica si raffredda, la parte esterna può solidificarsi mentre la lava continua a scorrere all’interno. Quando il materiale liquido defluisce, può rimanere una cavità simile a un tunnel.
È così che nascono i cosiddetti tubi di lava.
Tra le cavità più conosciute della zona troviamo la Narusawa Ice Cave e la Fugaku Wind Cave.
Entrambe permettono di osservare da vicino il mondo sotterraneo creato dalle eruzioni del Fuji.
LA GROTTA DI GHIACCIO DI NARUSAWA
La Narusawa Ice Cave è una delle attrazioni naturali più particolari dell’area.
Si tratta di una grotta lavica formatasi in relazione all’attività vulcanica dell’864.
Il percorso sotterraneo scende fino a circa 21 metri di profondità e in alcuni punti il soffitto diventa talmente basso che i visitatori devono abbassarsi considerevolmente.
La temperatura rimane molto bassa durante tutto l’anno.
All’interno si possono formare impressionanti colonne di ghiaccio, soprattutto durante i mesi più freddi.
Prima dell’arrivo dei moderni sistemi di refrigerazione, ambienti naturali di questo tipo venivano sfruttati anche per conservare prodotti sensibili alle temperature.
Poco distante si trova un’altra cavità altrettanto interessante.
LA FUGAKU WIND CAVE
La Fugaku Wind Cave è un tunnel lavico lungo circa 200 metri.
Anche qui la temperatura rimane bassa durante tutto l’anno.
In passato la grotta venne utilizzata come una sorta di frigorifero naturale. Le basse temperature permettevano infatti di conservare materiali che avrebbero sofferto il caldo esterno.
C’è inoltre una caratteristica curiosa.
Le pareti di basalto poroso assorbono parte del suono e nella grotta non si produce il normale eco che ci si aspetterebbe in un ambiente sotterraneo.
Aokigahara non è quindi soltanto una foresta.
È la superficie visibile di un paesaggio modellato dal vulcanismo del Monte Fuji.
È VERO CHE LE BUSSOLE NON FUNZIONANO?
Questa è probabilmente una delle leggende più diffuse su Aokigahara.
Secondo alcune storie, il terreno sarebbe talmente ricco di ferro magnetizzato da rendere inutilizzabili le bussole.
La realtà è molto meno misteriosa.
Una normale bussola funziona ad Aokigahara.
Le rocce vulcaniche possono contenere minerali magnetici. Se una bussola viene appoggiata direttamente sopra alcune rocce o tenuta molto vicina al terreno, può verificarsi una deviazione dell’ago.
Tenuta normalmente in mano, però, la bussola si comporta come previsto.
Non esiste quindi un misterioso campo magnetico capace di far impazzire tutti gli strumenti all’interno della foresta.
La facilità con cui ci si può disorientare ha una spiegazione molto più semplice: Aokigahara è estremamente fitta e il paesaggio al suo interno può diventare difficile da interpretare.
Per questo è importante rimanere sui sentieri indicati.
DA DOVE ARRIVA LA REPUTAZIONE OSCURA DI AOKIGAHARA
È impossibile parlare di Aokigahara senza affrontare anche l’aspetto per cui è diventata tristemente famosa all’estero.
Nel corso del tempo la foresta è stata associata a numerosi suicidi.
Libri, film, articoli e contenuti pubblicati su Internet hanno amplificato enormemente questa immagine, fino a trasformare Aokigahara quasi esclusivamente nella cosiddetta “foresta dei suicidi”.
La realtà del luogo, però, non dovrebbe essere ridotta a questo.
Le autorità locali hanno cercato anche di valorizzare Aokigahara per ciò che rappresenta dal punto di vista naturale, geologico e turistico, promuovendo percorsi ed esperienze legate all’ambiente.
È importante affrontare la parte più dolorosa della sua storia con rispetto, senza trasformarla in un’attrazione macabra.
UNA FORESTA DA RISPETTARE
Aokigahara può essere visitata.
Esistono sentieri destinati ai visitatori e percorsi che permettono di esplorare alcune parti della foresta e raggiungere le grotte vulcaniche.
Tuttavia, non è un luogo nel quale abbandonare liberamente i tracciati.
Il terreno lavico è irregolare e la vegetazione molto fitta. Inoltre, alcune zone possiedono un delicato valore naturalistico.
Nell’area vengono organizzati anche ecotour con guide, proprio per permettere ai visitatori di conoscere l’ambiente senza danneggiarlo.
Restare sui percorsi indicati significa quindi proteggere sia se stessi sia la foresta.
Ed è proprio percorrendola con questo approccio che Aokigahara mostra il suo volto più interessante.
IN CONCLUSIONE
Aokigahara viene spesso presentata come uno dei luoghi più inquietanti del Giappone.
Ma la sua vera storia comincia molto prima delle leggende moderne.
Comincia nell’864, quando un’enorme eruzione del Monte Fuji riversò lava sul territorio circostante e modificò persino la forma dei laghi della zona.
Su quella lava, nel corso di circa dodici secoli, è cresciuto un vero mare di alberi.
Sotto le radici rimangono rocce vulcaniche, tunnel e grotte. Sopra di esse prosperano muschi, alberi e animali.
E persino una delle sue leggende più famose, quella delle bussole impazzite, ha una spiegazione molto meno misteriosa di quanto Internet abbia fatto credere.
Aokigahara rimane un luogo insolito e affascinante.
Non perché nasconda fenomeni inspiegabili, ma perché camminare nella foresta significa letteralmente camminare sopra la storia vulcanica del Monte Fuji.