Entrare in un grande magazzino giapponese e scendere al piano interrato può riservare una sorpresa.
Vetrine perfettamente ordinate espongono sushi, bentō, tempura, carne, pesce, frutta, wagashi, torte e decine di piatti già pronti.
Sono i depachika, uno degli aspetti più caratteristici della cultura gastronomica urbana del Giappone.
Non sono semplicemente supermercati nascosti sotto terra. In molti casi assomigliano a enormi mercati gastronomici dove prodotti quotidiani convivono con specialità regionali, marchi prestigiosi e confezioni pensate per diventare regali.
COSA SIGNIFICA DEPACHIKA
La parola depachika nasce dall’unione di due termini.
Depāto indica il grande magazzino, mentre chika significa sotterraneo.
Letteralmente, quindi, possiamo tradurlo come “sotterraneo del grande magazzino”.
Il nome descrive perfettamente la loro posizione. Nei grandi department store giapponesi, infatti, i reparti dedicati al cibo occupano spesso uno o più livelli interrati.
Una volta scese le scale mobili, però, l’ambiente cambia completamente.
Al posto di vestiti, cosmetici e accessori compaiono lunghi banconi pieni di cibo.
MOLTO PIÙ DI UN SUPERMERCATO
La caratteristica più sorprendente è probabilmente la varietà.
Un depachika può riunire nello stesso spazio pesce fresco, carne, verdure, pane, tè, sake, dolci e prodotti confezionati.
Ma una parte importante è dedicata anche al sōzai, cioè ai piatti preparati e pronti da portare a casa.
Si trovano crocchette, yakitori, tempura, insalate, piatti di carne e numerose altre preparazioni.
Poi ci sono i bentō.
Alcuni sono semplici pasti da consumare durante la giornata. Altri diventano vere composizioni gastronomiche, preparate con ingredienti selezionati e presentate con grande attenzione.
IL REGNO DEI DOLCI
Una delle zone più spettacolari è spesso quella dedicata ai dolci.
Da una parte troviamo i wagashi, i dolci tradizionali giapponesi.
Dall’altra compaiono torte, cioccolatini, biscotti e pasticceria di ispirazione occidentale.
Grandi marchi e pasticcerie possono avere un proprio piccolo spazio espositivo all’interno dello stesso piano.
Inoltre, l’offerta cambia durante l’anno.
Ingredienti, decorazioni e confezioni seguono spesso le stagioni e le principali ricorrenze, rendendo una visita diversa a seconda del periodo.
IL CIBO DIVENTA ANCHE UN REGALO
In Giappone regalare cibo occupa un posto importante in numerose occasioni sociali.
Per questo i depachika non servono soltanto a comprare la cena.
Dolci, tè, frutta e altre specialità possono essere venduti in confezioni estremamente curate, pensate per essere consegnate come omiyage o temiyage.
La presentazione diventa quindi parte del prodotto.
Scatole eleganti, confezioni ordinate e attenzione all’aspetto trasformano anche qualcosa di semplice da mangiare in un regalo.
È uno dei motivi per cui passeggiare in questi reparti può sembrare molto diverso dal fare la spesa in un normale supermercato.
UN VIAGGIO NEL GIAPPONE SENZA LASCIARE TOKYO
Un altro elemento interessante è la presenza di specialità provenienti da diverse zone del Paese.
I grandi magazzini possono proporre prodotti regionali oppure organizzare eventi temporanei dedicati a determinate prefetture e cucine locali.
Di conseguenza, nello stesso edificio è possibile incontrare sapori provenienti da parti molto lontane del Giappone.
Per un turista diventa quasi una piccola introduzione alla varietà gastronomica del Paese.
E non bisogna necessariamente acquistare prodotti costosi.
Accanto agli articoli più raffinati si trovano spesso bentō, dolci e piatti pronti accessibili anche per un normale pasto.
QUANDO ARRIVA L’ORA DI CHIUSURA
C’è anche un momento della giornata particolarmente interessante.
Avvicinandosi alla chiusura, alcuni prodotti freschi e piatti preparati che devono essere venduti in giornata possono ricevere degli sconti.
Sulle confezioni iniziano così ad apparire adesivi con riduzioni di prezzo.
Non significa che ogni prodotto venga automaticamente scontato, né che accada sempre alla stessa ora.
Tuttavia, per chi cerca qualcosa da mangiare la sera, passare da un depachika verso la fine della giornata può riservare qualche occasione interessante.
DOVE TROVARE I DEPACHIKA
I depachika si trovano soprattutto nei grandi magazzini delle principali città giapponesi.
Tokyo offre alcuni degli esempi più conosciuti nei quartieri commerciali come Shinjuku, Ginza, Nihombashi, Shibuya e Ikebukuro.
Ma il fenomeno non appartiene soltanto alla capitale.
Osaka, Kyoto e molte altre città possiedono grandi magazzini con importanti reparti alimentari sotterranei.
Inoltre, la posizione vicino alle grandi stazioni rende spesso questi luoghi particolarmente comodi per pendolari e viaggiatori.
NON È NECESSARIO ESSERE APPASSIONATI DI CUCINA
Il bello dei depachika è proprio questo.
Non bisogna essere esperti di gastronomia giapponese per trovarli interessanti.
Si può entrare semplicemente per osservare le vetrine, cercare un bentō, comprare un dolce oppure scegliere qualcosa da portare in hotel.
Allo stesso tempo, permettono di osservare aspetti molto giapponesi della vendita del cibo: stagionalità, presentazione, attenzione al regalo e enorme varietà concentrata in uno spazio relativamente piccolo.
IN CONCLUSIONE
I depachika dimostrano come in Giappone persino il piano interrato di un grande magazzino possa trasformarsi in qualcosa da esplorare.
Dietro un nome apparentemente semplice si nasconde un mondo fatto di bentō, piatti pronti, prodotti freschi, dolci, specialità regionali e confezioni curate nei minimi dettagli.
Per chi visita il Giappone possono diventare molto più di un posto dove comprare qualcosa da mangiare.
Sono una piccola finestra sulla cultura gastronomica quotidiana del Paese.