Nurarihyon: il Vecchio che Entra in Casa e si Fa Servire il Tè

Il misterioso yōkai nato da un disegno che divenne il comandante supremo degli yōkai

Nurarihyon (ぬらりひょん) è uno degli yōkai più enigmatici del folklore giapponese. Oggi è conosciuto come il comandante supremo degli yōkai, il capo della Processione Notturna dei Cento Demoni e uno dei personaggi più celebri della cultura pop giapponese. Tuttavia, questa fama è relativamente recente.

Nelle fonti del periodo Edo, infatti, Nurarihyon è semplicemente uno yōkai dall’aspetto di un anziano elegante con la testa allungata, che entra nelle case al crepuscolo, si accomoda come se fosse il padrone, fuma la pipa e si fa servire il tè senza che nessuno trovi il coraggio di chiedergli chi sia.

È uno dei casi più affascinanti del folklore giapponese: una leggenda nata quasi interamente da un’illustrazione priva di spiegazioni, che nel corso dei secoli è stata arricchita fino a trasformare il suo protagonista nel sovrano di tutti gli yōkai.

Scheda di Nurarihyon

Nome giapponese ぬらりひょん
Tipologia Yōkai antropomorfo
Dove appare Case abitate, al crepuscolo
Aspetto Vecchio elegante con testa allungata e calva
Prime fonti Hyakkai Zukan (1737), Gazu Hyakki Yagyō (1776)
Ruolo moderno Comandante supremo degli yōkai
Il Nome di Nurarihyon

Il nome è scritto quasi sempre in hiragana, ぬらりひょん, un dettaglio che suggerisce quanto la sua origine sia incerta.

Viene generalmente interpretato come l’unione di due espressioni onomatopeiche:

nurari (ぬらり), “scivoloso”, “sfuggente”, qualcosa che sfila via senza poter essere afferrato;
hyon (ひょん), l’apparire all’improvviso o il muoversi in modo inatteso.

Il nome descrive quindi qualcosa che compare silenziosamente e sfugge a ogni tentativo di comprenderlo.

Le rare grafie in kanji, come 滑瓢 (“zucca scivolosa”), sono interpretazioni tarde e non appartengono alle prime fonti.

L’Aspetto di Nurarihyon

Nurarihyon è raffigurato come un uomo anziano, completamente calvo, con un cranio insolitamente grande e allungato. Indossa un kimono elegante, spesso simile a quello di un monaco o di un nobile, e mantiene sempre un atteggiamento estremamente composto.

Nelle opere di Toriyama Sekien appare mentre scende da un palanchino o entra con naturalezza in una casa, senza alcun elemento mostruoso evidente. Proprio questa normalità rende il personaggio inquietante: non incute paura con la forza, ma con la sua assoluta sicurezza.

La testa allungata è il suo tratto iconografico più riconoscibile ed è rimasta invariata in quasi tutte le rappresentazioni moderne.

L’Origine: uno Yōkai Nato da un Disegno

A differenza di molti altri yōkai del folklore giapponese, Nurarihyon non deriva da una leggenda popolare documentata, ma da un’illustrazione.

Le sue prime apparizioni conosciute si trovano nello Hyakkai Zukan di Sawaki Sūshi (1737) e soprattutto nel celebre Gazu Hyakki Yagyō di Toriyama Sekien (1776).

Sekien raffigura un anziano dalla testa enorme e allungata che entra in una casa con assoluta naturalezza.

Sorprendentemente, non accompagna il disegno con alcuna spiegazione. Compare soltanto il nome del personaggio.

Questo silenzio lasciò ampio spazio all’immaginazione dei lettori e degli autori successivi, che finirono per costruire attorno all’immagine una vera e propria leggenda.

La Leggenda di Nurarihyon

Nel tempo si diffuse la storia oggi considerata tradizionale.

Secondo questa versione, Nurarihyon:

arriva nelle case al tramonto;
entra senza chiedere permesso;
si accomoda nel posto d’onore;
fuma il tabacco dei padroni;
beve il loro tè migliore;
si comporta con tale naturalezza che tutti finiscono per credere che appartenga alla famiglia.

Quando decide di andarsene, nessuno riesce ancora a capire chi fosse realmente.

Non ruba denaro né oggetti preziosi.

Ruba qualcosa di molto più sottile: la certezza di sapere chi appartiene davvero alla casa e chi invece è un estraneo.

Alcune tradizioni aggiungono che, dopo la sua visita, gli abitanti rimangano inspiegabilmente stanchi e confusi.

Come è Diventato il Comandante Supremo degli Yōkai

L’idea che Nurarihyon sia il comandante supremo degli yōkai non compare nelle fonti del periodo Edo.

Questa interpretazione nasce soprattutto nel Novecento.

Da una parte, numerose enciclopedie popolari dedicate agli yōkai iniziarono a collocarlo al vertice della gerarchia, probabilmente per il suo aspetto autorevole e per la posizione che occupava in alcune raffigurazioni della Processione Notturna.

Dall’altra, il mangaka Shigeru Mizuki, autore di GeGeGe no Kitarō, lo trasformò nel grande capo del mondo degli yōkai.

L’enorme successo delle opere di Mizuki rese questa interpretazione la più conosciuta, fino a farla diventare l’immagine dominante nella cultura contemporanea.

Oggi la maggior parte di manga, anime e videogiochi presenta Nurarihyon come il sovrano degli spiriti e dei mostri del Giappone.

Nurarihyon e lo Hyakki Yagyō

Nurarihyon è oggi strettamente associato allo Hyakki Yagyō (百鬼夜行), la celebre Processione Notturna dei Cento Demoni.

Questa tradizione è documentata fin dal periodo Heian e racconta di un immenso corteo di yōkai che attraversa le città durante le notti estive.

Chi si imbatte nella processione rischia la morte o la follia, a meno di conoscere formule protettive tramandate dalla tradizione.

Nelle rappresentazioni moderne è proprio Nurarihyon ad aprire il corteo come suo comandante, anche se questo ruolo non è attestato nelle fonti più antiche.

Perché Nurarihyon Fa Paura

A differenza di uno Oni, che attacca con la forza, o di un Kappa, che trascina le persone nell’acqua, Nurarihyon non ricorre mai alla violenza.

Il suo potere è interamente sociale.

Viola uno dei principi fondamentali della cultura giapponese: la distinzione tra uchi (内), ciò che appartiene alla propria casa e al proprio gruppo, e soto (外), ciò che viene dall’esterno.

Entrando con assoluta naturalezza e comportandosi come se avesse ogni diritto di essere presente, rende impossibile agli abitanti reagire senza risultare scortesi.

La sua forza non è soprannaturale.

È la capacità di sfruttare le convenzioni sociali.

Per questo Nurarihyon continua ancora oggi a risultare sorprendentemente moderno.

Nurarihyon nella Cultura Contemporanea

L’immagine moderna di Nurarihyon è stata resa popolare da numerose opere, tra cui:

GeGeGe no Kitarō di Shigeru Mizuki;
Nurarihyon no Mago;
numerosi videogiochi ispirati al folklore giapponese;
anime e manga dedicati agli yōkai.

In quasi tutte queste opere compare come il leader del mondo soprannaturale.

Il Significato di Nurarihyon

Nurarihyon dimostra come il folklore non sia qualcosa di immutabile.

Le leggende si trasformano, vengono reinterpretate e si arricchiscono nel corso del tempo.

Un semplice disegno realizzato nel Settecento, privo di qualsiasi spiegazione, è diventato nel giro di due secoli il simbolo dell’autorità suprema tra gli yōkai.

È anche per questo che Nurarihyon rappresenta uno degli esempi più affascinanti di come nascano e si evolvano i miti del folklore giapponese.