L’Acquario Churaumi, situato nella penisola di Motobu, nel nord di Okinawa, è una delle attrazioni più visitate del Giappone.
Il suo nome significa “mare bello” nella lingua di Okinawa e l’intera struttura è stata progettata per raccontare gli ecosistemi marini dell’arcipelago, dalle barriere coralline alle profondità dell’Oceano Pacifico.
Il simbolo dell’acquario è la celebre vasca Kuroshio, che contiene 7.500 metri cubi d’acqua ed è osservabile attraverso un’enorme parete in acrilico spessa oltre sessanta centimetri, dietro la quale nuotano squali balena, mante giganti e centinaia di altre specie marine.
LA VASCA KUROSHIO
La vasca Kuroshio prende il nome dalla corrente marina calda che lambisce Okinawa trasportando numerose specie tropicali.
Al suo interno vivono diversi squali balena, il pesce più grande del pianeta, capace di superare i dieci metri di lunghezza, insieme a mante giganti e a una ricchissima varietà di pesci.
Il grande pannello panoramico, alto quasi nove metri e largo ventidue, era il più grande mai realizzato al momento della costruzione dell’acquario.
Davanti alla vasca si trova una gradinata dove molti visitatori si fermano a osservare gli animali molto più a lungo del previsto.
Tra gli appuntamenti più interessanti della giornata ci sono la poppata degli squali balena, che si alimentano in posizione verticale con la bocca fuori dall’acqua, e le spiegazioni dei biologi davanti alla vasca. Gli orari vengono indicati all’ingresso e ripetuti più volte nel corso della giornata.
IL RESTO DELL’ACQUARIO
Oltre alla vasca principale, l’Acquario Churaumi propone numerose aree dedicate agli ambienti marini di Okinawa.
Tra le più interessanti ci sono:
Sala dei coralli: una grande vasca all’aperto illuminata dalla luce naturale, dove vengono coltivati coralli vivi.
Zona tropicale: dedicata ai coloratissimi pesci delle barriere coralline dell’arcipelago.
Area degli abissi: ospita creature provenienti dalle profondità marine al largo di Okinawa, molte delle quali raramente esposte in altri acquari.
Vasca tattile: permette di osservare e toccare stelle marine e cetrioli di mare, una delle aree preferite dai bambini.
L’OCEAN EXPO PARK
L’Acquario Churaumi si trova all’interno dell’Ocean Expo Park, un grande parco realizzato in occasione dell’Esposizione Internazionale del 1975.
Molti visitatori si concentrano esclusivamente sull’acquario, ma il parco offre numerose attrazioni gratuite che meritano una visita.
Tra queste:
Spettacolo dei delfini nella laguna Oki-chan, con ingresso gratuito e più rappresentazioni ogni giorno.
Area delle tartarughe marine e dei lamantini, facilmente raggiungibile dall’uscita dell’acquario.
Emerald Beach, una spiaggia di sabbia bianca aperta alla balneazione durante la stagione estiva.
Villaggio tradizionale Ryukyu, con abitazioni in pietra e tetti in paglia che ricostruiscono un antico insediamento del Regno di Ryukyu.
Il parco è molto esteso: dall’ingresso all’acquario è necessario percorrere una piacevole discesa, mentre per il ritorno è disponibile una navetta a pagamento.
BIGLIETTI E ORARI
Il biglietto dell’Acquario Churaumi costa:
2.180 yen per gli adulti;
1.440 yen per gli studenti delle scuole superiori;
710 yen per bambini delle scuole elementari e medie;
ingresso gratuito per i minori di sei anni.
Le piattaforme di prenotazione online propongono spesso sconti compresi tra il 15% e il 20%.
L’orario standard di apertura è dalle 8:30 alle 18:30, con ultimo ingresso alle 17:30.
In alcuni periodi dell’anno la chiusura viene posticipata alle 20:00.
Dopo le 16:00 l’affluenza diminuisce sensibilmente, rendendo questo il momento migliore per ammirare con calma la vasca Kuroshio.
COME ARRIVARE ALL’ACQUARIO CHURAUMI DA NAHA
L’Acquario Churaumi dista circa novanta chilometri da Naha, nel nord dell’isola principale di Okinawa.
Le principali opzioni per raggiungerlo sono:
Auto a noleggio: circa due ore di viaggio, con la possibilità di fermarsi lungo la costa. È la soluzione più comoda e flessibile.
Bus espresso Yanbaru: collega direttamente l’aeroporto e il centro di Naha con tempi di percorrenza di circa tre ore.
Tour organizzati: indicati per chi non desidera guidare, anche se prevedono tempi di visita generalmente più limitati.
Per una visita più rilassata è consigliabile pernottare a Motobu o Nago e raggiungere l’acquario nelle prime ore del mattino, prima dell’arrivo dei pullman turistici.
CONSIGLI PER LA VISITA
Controlla gli orari delle poppate appena entri e organizza la visita attorno a questi appuntamenti.
Dedica almeno mezza giornata all’Ocean Expo Park: limitarsi a un’ora per il solo acquario significa rinunciare a molte attrazioni.
Porta con te una felpa leggera: la climatizzazione degli ambienti interni è piuttosto intensa.
Le fotografie senza flash sono consentite, mentre il flash è vietato e poco utile davanti alla grande parete in acrilico.
Se viaggi con bambini, prevedi tempo anche per lo spettacolo dei delfini e la vasca tattile, tra le esperienze più apprezzate dalle famiglie.
PERCHÉ L’ACQUARIO CHURAUMI MERITA LA VISITA
Percorrere novanta chilometri per visitare un acquario potrebbe sembrare impegnativo, ma l’Acquario Churaumi offre un’esperienza difficile da trovare altrove.
La vasca Kuroshio è uno dei pochi luoghi al mondo dove è possibile osservare contemporaneamente più squali balena adulti, uno spettacolo che porta molti visitatori a fermarsi davanti al grande pannello panoramico per lunghi minuti.
A questo si aggiungono le attrazioni gratuite dell’Ocean Expo Park, Emerald Beach e gli splendidi paesaggi della penisola di Motobu, che trasformano la visita in una delle escursioni più belle da fare durante un viaggio a Okinawa.