Niseko è un insieme di piccoli villaggi nell’Hokkaido occidentale che, negli ultimi vent’anni, è diventato uno dei nomi più famosi dello sci mondiale. Il motivo è uno soltanto: la neve.
Ogni inverno cadono mediamente quindici metri di neve, una quantità che pochissime località sciistiche al mondo riescono a eguagliare. Ma non è solo una questione di quantità: la neve di Niseko è un powder estremamente asciutto e leggero, capace di sollevarsi in una nuvola a ogni curva.
Per questo motivo Niseko è considerata una delle migliori destinazioni al mondo per chi pratica sci e snowboard.
PERCHÉ LA NEVE DI NISEKO È COSÌ PARTICOLARE
La straordinaria qualità della neve ha una precisa spiegazione geografica.
I venti gelidi provenienti dalla Siberia attraversano il Mare di Ochotsk, relativamente più caldo, caricandosi di umidità. Quando incontrano le montagne dell’Hokkaido rilasciano enormi quantità di neve.
Poiché il tragitto sul mare è relativamente breve, i fiocchi mantengono un contenuto d’acqua molto basso rispetto alla neve delle Alpi europee o del Nord America.
Il risultato è la celebre champagne powder, una neve soffice e asciutta che ha reso Niseko famosa tra gli sciatori di tutto il mondo.
In media nevica per oltre cento giorni all’anno, garantendo condizioni eccezionali per gran parte della stagione invernale.
I QUATTRO COMPRENSORI DI NISEKO UNITED
Niseko non è un’unica stazione sciistica ma un insieme di quattro comprensori collegati tra loro sul versante del monte Annupuri e riuniti sotto un unico skipass, il Niseko United.
Grand Hirafu: il comprensorio più grande e vivace, con il maggior numero di ristoranti, negozi e locali.
Hanazono: particolarmente adatto alle famiglie e ai principianti, con aree dedicate al divertimento sulla neve.
Niseko Village: resort integrato caratterizzato da piste ben curate e da un’atmosfera più tranquilla.
Annupuri: il settore più ampio e rilassato, molto apprezzato da chi cerca neve fresca e meno affollamento.
I quattro comprensori sono collegati sia direttamente sulle piste sia tramite navette gratuite.
Niseko è inoltre una delle poche località sciistiche giapponesi a regolamentare chiaramente il fuoripista attraverso cancelli di accesso che vengono aperti o chiusi in base alle condizioni di sicurezza e al rischio valanghe.
IL MONTE YOTEI
Di fronte ai comprensori sciistici domina il paesaggio il monte Yotei, un vulcano dalla forma quasi perfettamente conica alto 1.898 metri.
Per la sua somiglianza con il Monte Fuji viene spesso soprannominato “il Fuji dell’Ezo”.
Durante l’estate è possibile raggiungere la vetta con un’escursione di circa cinque o sei ore, dalla quale si gode una splendida vista sul cratere sommitale.
In inverno il monte Yotei diventa invece lo sfondo iconico di quasi tutte le fotografie scattate a Niseko.
GLI ONSEN DOPO LO SCI
Uno degli aspetti che rendono speciale una vacanza sulla neve in Giappone è la possibilità di rilassarsi negli onsen al termine della giornata.
A Niseko numerose strutture consentono l’accesso ai bagni termali anche ai visitatori che non soggiornano negli hotel.
Molti onsen dispongono di vasche all’aperto immerse nella neve.
Fare il bagno in acqua a quaranta gradi mentre intorno nevica e la temperatura esterna è sotto lo zero rappresenta un’esperienza che, da sola, convince molti sciatori a tornare ogni inverno.
QUANDO ANDARE E COME ARRIVARE
Ogni stagione offre attività differenti.
Dicembre-marzo: piena stagione sciistica. Gennaio e febbraio sono i mesi migliori per quantità e qualità della neve.
Aprile: sci primaverile con minore affluenza e neve più pesante nelle ore pomeridiane.
Giugno-settembre: rafting, mountain bike, trekking sul monte Yotei e prezzi generalmente più bassi.
Il modo più semplice per raggiungere Niseko è arrivare all’aeroporto di New Chitose e proseguire con un autobus diretto, che impiega circa due ore e mezza o tre.
È possibile arrivare anche in treno fino a Kutchan, ma il viaggio richiede cambi e tempi più lunghi.
Molti hotel e resort organizzano inoltre trasferimenti privati.
CONSIGLI PER LA VISITA
Prenota hotel e trasferimenti con largo anticipo: gennaio e febbraio registrano spesso il tutto esaurito diversi mesi prima.
Niseko è la località sciistica più internazionale del Giappone e l’inglese è parlato praticamente ovunque. Chi cerca un’atmosfera più tradizionale può valutare Furano o Rusutsu.
Se noleggi l’attrezzatura, scegli sci larghi da powder: i classici sci da pista europei risultano poco adatti alla neve di Niseko.
Anche chi non pratica sci può apprezzare la zona grazie agli onsen, alla gastronomia e ai paesaggi dell’Hokkaido.
Porta con te una maschera con lenti chiare: le nevicate frequenti possono ridurre rapidamente la visibilità.
PERCHÉ NISEKO MERITA UNA TAPPA
Il Giappone è ancora una destinazione poco conosciuta dagli sciatori italiani, nonostante offra alcune delle nevicate più abbondanti e affidabili del pianeta.
A Niseko l’esperienza sulla neve si unisce agli onsen, ai ryokan e alla cucina giapponese, creando un modo di vivere la montagna molto diverso rispetto alle località alpine.
Grazie alle infrastrutture moderne, alla presenza di personale che parla inglese e alla quasi certezza di trovare neve fresca, Niseko rappresenta il punto di partenza ideale per scoprire lo sci in Giappone.