Sapporo è la quinta città del Giappone e il capoluogo dell’Hokkaido, l’isola più settentrionale dell’arcipelago. Giovane rispetto ad altre città giapponesi, fu fondata nel 1868 e progettata con una moderna pianta a scacchiera, molto diversa dai vicoli storici di Kyoto o Tokyo.
La città è famosa soprattutto per il Sapporo Snow Festival (Sapporo Yuki Matsuri), uno degli eventi invernali più spettacolari del mondo, ma offre molto da vedere durante tutto l’anno: ottima cucina, panorami, mercati del pesce e alcune delle migliori località sciistiche del Giappone.
In questa guida scoprirai cosa vedere a Sapporo, quando visitarla, come arrivare e tutto quello che c’è da sapere sul Festival della Neve.
Il Sapporo Snow Festival: il Festival della Neve più famoso del Giappone
Ogni anno, nella prima metà di febbraio, Sapporo si trasforma in una città di ghiaccio.
Durante il Sapporo Snow Festival, il parco Odori ospita gigantesche sculture di neve alte fino a 15 metri, illuminate ogni sera con spettacoli di luci e proiezioni. L’evento richiama oltre due milioni di visitatori provenienti da tutto il Giappone e dall’estero.
L’edizione 2027 si svolgerà dal 4 all’11 febbraio, mantenendo la tradizionale collocazione nella prima settimana del mese.
La storia del Festival della Neve di Sapporo
Il Festival della Neve nacque nel 1950, quasi per caso.
Alcuni studenti delle scuole superiori realizzarono sei semplici sculture di neve nel Parco Odori. L’iniziativa riscosse un enorme successo e venne ripetuta negli anni successivi.
La vera svolta arrivò nel 1955, quando le Forze di Autodifesa giapponesi iniziarono a collaborare alla costruzione delle opere monumentali, mettendo a disposizione mezzi e personale specializzato.
Oggi le sculture richiedono settimane di progettazione e costruzione. La neve viene trasportata in città con centinaia di camion provenienti dalle aree circostanti e le opere più grandi rappresentano autentici capolavori di ingegneria.
Le tre aree del Sapporo Snow Festival
Il festival si sviluppa in tre zone principali della città.
Odori Site
È il cuore dell’evento.
Lungo il chilometro e mezzo del Parco Odori si trovano le spettacolari sculture monumentali di neve, alcune larghe oltre 25 metri e alte fino a 15 metri. Dopo il tramonto vengono illuminate con giochi di luce e videomapping.
Susukino Site
Nel celebre quartiere della vita notturna si possono ammirare eleganti sculture di ghiaccio trasparente.
Molte opere racchiudono pesci, granchi e altri prodotti del mare, creando installazioni davvero particolari.
Tsudome Site
Pensato soprattutto per famiglie e bambini, offre:
grandi scivoli di neve;
gommoni sulla neve;
aree gioco;
spazi al coperto per riscaldarsi.
Cosa vedere a Sapporo oltre al Festival della Neve
Visitare Sapporo significa molto più che assistere al Festival della Neve.
Mercato Nijo
Il luogo ideale per assaggiare i migliori prodotti del mare dell’Hokkaido.
Qui si trovano bancarelle di granchi reali, ricci di mare, salmone e uova di salmone, oltre a piccoli ristoranti dove provare il celebre kaisendon, la ciotola di riso ricoperta di pesce fresco.
Museo della Birra Sapporo
Ospitato nello storico edificio in mattoni rossi della prima fabbrica di birra del Giappone, inaugurata nel 1876, è l’unico museo della birra del Paese.
La visita termina con una degustazione delle diverse birre Sapporo.
Monte Moiwa
Raggiungibile in funivia, offre uno dei panorami più spettacolari del Giappone.
La vista notturna sulla città è considerata una delle tre migliori viste notturne del Giappone.
Torre dell’Orologio
È il simbolo storico della città e uno degli edifici più fotografati di Sapporo.
Torre della TV di Sapporo
Situata all’estremità orientale del Parco Odori, permette di osservare dall’alto il centro cittadino e il Festival della Neve.
Susukino
Il più grande quartiere del divertimento del Giappone settentrionale.
Ristoranti, izakaya, karaoke e locali aperti fino a tarda notte rendono questa zona una delle più vivaci della città.
Dove mangiare il vero ramen di Sapporo
Sapporo è la patria del celebre ramen al miso, una delle varianti più amate del Giappone.
Il brodo è ricco e corposo, spesso accompagnato da:
mais;
burro;
germogli di soia;
pancetta di maiale;
cipollotto.
Il posto più famoso dove provarlo è il Ramen Yokocho, uno stretto vicolo di Susukino pieno di minuscoli ristoranti storici.
Chi preferisce un’atmosfera meno turistica può scegliere il vicino Shin-Yokocho, dove si trovano locali frequentati soprattutto dai residenti.
Quando visitare Sapporo
Ogni stagione offre esperienze diverse.
Febbraio
Il periodo migliore per assistere al Festival della Neve.
Le temperature oscillano generalmente tra -10°C e -4°C, quindi è fondamentale vestirsi adeguatamente.
Dicembre – marzo
Perfetto per chi ama sci e snowboard.
Le località sciistiche dell’Hokkaido sono facilmente raggiungibili in circa un’ora dal centro.
Maggio
La primavera arriva più tardi rispetto al resto del Giappone.
I ciliegi fioriscono quando l’hanami è già terminato nelle altre regioni.
Luglio e agosto
L’Hokkaido offre una delle estati più piacevoli del Giappone, con temperature miti e poca umidità.
È anche il periodo del celebre Sapporo Summer Beer Garden.
Come arrivare a Sapporo
L’aeroporto principale è New Chitose Airport, collegato con decine di voli giornalieri da Tokyo.
Tokyo → Sapporo: circa 1 ora e 40 minuti di volo.
Aeroporto → centro città: il treno JR Rapid raggiunge la stazione di Sapporo in circa 35 minuti.
Chi utilizza il Japan Rail Pass può arrivare anche in treno prendendo lo Shinkansen Hokkaido fino a Shin-Hakodate-Hokuto e proseguendo con un treno espresso, anche se il viaggio da Tokyo supera le otto ore.
Per muoversi in città sono disponibili:
metropolitana;
tram;
autobus.
Consigli utili per visitare il Festival della Neve
Prenota hotel e voli almeno 6-8 mesi prima, perché durante il festival i prezzi aumentano rapidamente.
Indossa scarpe con una buona suola antiscivolo o utilizza ramponcini per camminare sul ghiaccio.
Visita il Parco Odori sia di giorno sia dopo il tramonto: l’illuminazione cambia completamente l’aspetto delle sculture.
Dedica una giornata a Otaru, raggiungibile in circa 30 minuti di treno.
Se hai tempo, visita anche Noboribetsu, una delle località termali più famose dell’Hokkaido.
L’ingresso alle principali aree del Festival della Neve è completamente gratuito.
Vale la pena visitare Sapporo?
Assolutamente sì.
Sapporo rappresenta un volto diverso del Giappone: una città moderna, ordinata e profondamente legata all’inverno. Qui non troverai antichi templi o castelli feudali, ma scoprirai la cultura dell’Hokkaido, una gastronomia unica e paesaggi innevati tra i più spettacolari del Paese.
Se sogni di vedere enormi sculture di neve illuminate, passeggiare tra strade ricoperte di neve fresca e gustare un autentico ramen al miso mentre fuori la temperatura scende sotto i -10 °C, Sapporo è una meta che merita di essere inserita in qualsiasi itinerario in Giappone.