A Kumano, nella prefettura di Wakayama, una tradizione unisce gli onsen alla spiritualità shintoista. Il 26 settembre, al Kumano Hongū Taisha, si è svolto il Kentō-sai, il rito durante il quale la prima acqua termale del mattino viene offerta agli dèi.
La cerimonia ringrazia la natura per le sorgenti e invoca prosperità e sicurezza per le località termali della zona.
Kentō-sai: la prima acqua termale offerta al santuario
Gli operatori delle strutture del Kumano Hongū Onsenkyō raccolgono la cosiddetta ichiban-yu, la prima acqua termale della giornata, e la portano al Kumano Hongū Taisha.
Qui l’acqua viene versata in una grande botte collocata davanti al santuario. Il sacerdote recita quindi le preghiere per ringraziare delle sorgenti e chiedere la prosperità delle comunità termali.
Le tre aree onsen di Kumano Hongū
Il Kumano Hongū Onsenkyō comprende Yunomine Onsen, Kawayu Onsen e Wataze Onsen. Il rapporto tra queste sorgenti e la spiritualità di Kumano ha radici profonde: i pellegrini utilizzavano le acque per purificarsi e recuperare le energie lungo il cammino.
Questa relazione si comprende ancora meglio percorrendo il Kumano Kodō, l’antica rete di sentieri sacri della penisola di Kii.
Lo Yudate Kagura al Kumano Hongū Taisha
La cerimonia del 2026 ha incluso anche lo Yudate Kagura. Durante il rito, una miko utilizza l’acqua calda e la spruzza intorno a sé mentre esegue la danza rituale, rafforzando simbolicamente il legame tra sorgente, comunità e santuario.
Yunomine Onsen e il celebre Tsuboyu
A Yunomine si trova il piccolo Tsuboyu, bagno termale legato da secoli ai pellegrinaggi di Kumano. La zona appartiene al paesaggio culturale dei siti sacri e dei cammini della penisola di Kii riconosciuto dall’UNESCO.
Chi vuole conoscere le regole prima di entrare in una vasca può leggere la nostra guida pratica agli onsen; nelle vicinanze si trova anche la cascata di Nachi.
Il significato del Kentō-sai
Il Kentō-sai conserva soprattutto un valore locale: ringraziare per l’acqua che alimenta gli onsen e pregare affinché le comunità continuino a prosperare. L’Associazione turistica di Kumano Hongū spiega che l’acqua viene versata in una grande botte davanti al santuario come augurio di stabilità e sviluppo per l’area termale.