20 esperienze imperdibili
Da Sapporo alle isole remote, dai laghi vulcanici ai fiori di campo: Hokkaidō è un'isola che si rivela in ogni stagione con paesaggi radicalmente diversi.
Sapporo
La capitale di Hokkaidō è una città moderna progettata a griglia nel 1869: il Viale Odori come spina dorsale, la Torre della Televisione come landmark, la fabbrica di birra Sapporo come monumento industriale. Il Susukino è il quartiere dei locali notturni più animato del nord del Giappone.
Zoo di Asahiyama
Il più famoso zoo del Giappone: non per il numero di animali ma per il modo in cui vivono. I pinguini marciano in fila per la neve ogni inverno. Gli orsi polari nuotano in vasche di vetro dove i visitatori guardano dal basso. Una filosofia rivoluzionaria di rispetto animale.
Penisola Shiretoko
Il patrimonio UNESCO più selvaggio del Giappone: la penisola è accessibile solo a piedi o in barca. Gli orsi bruni Higuma camminano sulla riva del mare. In febbraio il ghiaccio alla deriva (ryuhyo) copre l'oceano: i tour in rompighiaccio tra i blocchi di ghiaccio galleggiante sono un'esperienza senza eguali.
Lago Toya
Il lago vulcanico di caldera con l'isola centrale Nakajima e il vulcano Usu sullo sfondo — ancora attivo, eruttò nel 2000. I fuochi d'artificio estivi sul lago ogni sera da aprile a ottobre sono i più lunghi del Giappone: 450 notti consecutive. Le terme di Toyako affacciano direttamente sull'acqua.
Furano e Biei
Il paesaggio più fotografato di Hokkaidō: da luglio i campi di lavanda di Furano colorano le colline di viola intenso. Biei ha le "strade patchwork" — colline coltivate in geometrie di colori diversi che cambiano mese per mese. Un paesaggio che non sembra del Giappone.
Niseko
Il comprensorio sciistico più famoso dell'Asia: la neve di Niseko — portata dall'oceano di Giappone e raffreddata dalla Siberia — è la più leggera e secca del pianeta. Fino a 15 metri di neve ogni stagione. Investimenti australiani e cinesi hanno trasformato Niseko in un resort di livello mondiale.
Lago Mashu
Il lago con l'acqua più trasparente del mondo — visibilità fino a 41 metri — in un cratere vulcanico senza affluenti né emissari. Il blu cobalto delle acque è irreale. Spesso avvolto da nebbia (la "nebbia di Mashu" è leggendaria): i giorni limpidi sono considerati di buon auspicio.
Lago Akan
Il lago vulcanico patrimonio UNESCO famoso per i marimo — sfere di alga vellutata che crescono solo qui e in pochi altri laghi del mondo. Il villaggio Ainu sul bordo del lago è il più grande e autentico del Giappone: artigianato, danze, cucina e musica del popolo indigeno.
Hakodate
La città più storica di Hokkaidō: la fortezza a stella di Goryokaku, il quartiere straniero di Motomachi con le chiese ottocentesche, e la vista notturna dalla vetta del Monte Hakodate — eletta tra le tre più belle del mondo. Il mercato mattutino di granchi e capesante apre alle 5.
Daisetsuzan
Il parco nazionale più grande del Giappone: 2.267 km² di montagne vulcaniche, altopiani, fiumi e foreste vergini. Il foliage autunnale di Daisetsuzan inizia a settembre — il primo in tutto il Giappone. Le terme di Sounkyo nella gola vulcanica sono tra le più spettacolari del nord.
Otaru
La città del canale illuminato: magazzini di mattoni dell'era Meiji si specchiano nell'acqua di notte. Otaru è famosa per il vetro soffiato artigianale, le botteghe di musicbox e i migliori sushi di Hokkaidō. La distilleria di whisky Nikka fu fondata qui da Masataka Taketsuru nel 1934.
Pianura Paludosa di Kushiro
La più grande zona umida del Giappone — patrimonio Ramsar — è l'ultimo habitat delle gru della Manciuria (tancho): il simbolo di Hokkaidō, con l'elegante piumaggio bianco-nero e la corona rossa. In inverno danzano nella neve per corteggiarsi — uno spettacolo naturale di rara bellezza.
Ghiaccio alla Deriva — Abashiri
Da gennaio a marzo il Mare di Okhotsk si copre di ghiaccio alla deriva proveniente dalla Siberia. La nave rompighiaccio Aurora di Abashiri spezza i blocchi mentre balene e foche si riposano sui lastroni. Camminare sul mare ghiacciato vicino alla costa è permesso nei giorni di grande deriva.
Lago Shikotsu
Il lago più freddo del Giappone — non ghiaccia quasi mai per la profondità — con acque blu trasparenti in una caldera vulcanica. Il Winter Festival di gennaio crea sculture di ghiaccio illuminate colorate. D'estate il kayak tra le pareti della caldera è l'attività outdoor più bella vicino a Sapporo.
Isole Rebun e Rishiri
Rishiri: un vulcano conico che emerge dal mare con la forma del Fuji del Nord. Rebun: la piatta "isola dei fiori" con 300 specie di piante alpine rare che crescono a livello del mare. Il riccio di mare (uni) di queste isole è il più pregiato del Giappone — dolce, cremoso, arancio intenso.
Noboribetsu Onsen
Le terme più varie del Giappone: Noboribetsu ha 11 tipi diversi di acqua termale dalla stessa sorgente — solforosa, ferruginosa, salina, radioattiva, alcalina. La "Valle dell'Inferno" (Jigokudani) ribolle di fango e vapori con i demoni di pietra che la presidiano.
Penisola Shakotan
Il mare più blu del Giappone: il "Blu Shakotan" — un turchese intenso che non sembra reale — colora le acque della penisola in estate. I ricci di mare locali (uni) vengono pescati ogni mattina e serviti crudi nei chioschi sul porto. Le scogliere bianche a picco sul mare sono percorribili a piedi.
Obihiro e la Pianura Tokachi
La pianura più fertile del Giappone: patate, grano, mais, barbabietola da zucchero e prodotti lattiero-caseari di qualità superiore. Obihiro ha inventato il butadon — ciotola di riso con maiale alla griglia — e ospita il Banei Keiba: la corsa di cavalli da traino su sabbia, unica al mondo.
Penisola Notsuke
La penisola più lunga del Giappone — 26 km di lingua di sabbia — con la "foresta fantasma" di tronchi morti che emergono dall'acqua salata. Centinaia di cervi sika e gru della Manciuria abitano questa terra sospesa tra il mare e la laguna. D'inverno la nebbia ghiacciata crea paesaggi irreali.
Capo Kamui
Il capo più drammatico di Hokkaidō: scogliere affilate che tagliano il mare blu Shakotan con il vento che non smette mai. La leggenda Ainu racconta di una principessa che si trasformò in roccia per impedire alle donne di seguire i marinai. Il sentiero sul bordo della scogliera apre a maggio.
